Por Caleigh Keating y Anuj Chopra

Canadá - Parches bucales nocturnos, kiwis antes de acostarse o columpiándose por el aire con un cinturón bajo la barbilla y la nuca: consejos extraños que supuestamente garantizan el sueño perfecto se difunden millones de veces en servicios en línea como TikTok. Bajo el término genérico "Sleepmaxxing" (optimizar el sueño), los influyentes están fomentando una creciente obsesión.

Pero no todas las recomendaciones que circulan realmente garantizan un descanso nocturno reparador: detrás de la tendencia se esconden muchas afirmaciones dudosas sin base científica alguna, que en algunos casos pueden tener incluso consecuencias mortales.

Uno de los supuestos remedios milagrosos contra el insomnio es el llamado "neck swinging", que ha ganado popularidad especialmente en los servicios en línea chinos: las personas se cuelgan con cinturones acolchados bajo la barbilla y en la nuca, y dejan que sus cuerpos se balanceen hacia adelante y hacia atrás. "Aquellas personas que lo intentan afirman que sus problemas de sueño han mejorado significativamente", se dice en un video con más de once millones de visitas en el servicio en línea X - no hay pruebas que lo demuestren.

Al contrario: desde que un canal estatal chino informó al menos de una muerte relacionada con el "neck swinging", los expertos están dando la voz de alarma. Esto es un buen ejemplo de "cómo los medios en línea pueden normalizar lo absurdo", dice el experto en información falsa Timothy Coulfield, de la Universidad de Alberta en Canadá .

Las rutinas de "sleepmaxxing" como esta son "ridículas, potencialmente dañinas y sin base científica".

Otra práctica popular entre los optimizadores del sueño es el llamado "Mouth Taping", que consiste en cubrir la boca por la noche con un parche especialmente diseñado. Numerosos influyentes recomiendan este tipo de parche para fomentar la respiración nasal. Según ellos, el "Mouth Taping" mejora el sueño, fomenta la salud bucal y reduce los ronquidos - aunque estas afirmaciones carecen de pruebas.

Un estudio de la Universidad George Washington en EE. UU. llegó a la conclusión de que estas afirmaciones no están respaldadas científicamente. Además, los expertos médicos advierten que cubrir la boca por la noche puede ser peligroso, especialmente para las personas que padecen apnea del sueño .

Otros consejos promocionados por los influyentes de "Sleepmaxxing" y no respaldados científicamente para mejorar el sueño incluyen comer dos kiwis justo antes de acostarse, utilizar mantas pesadas y llevar gafas con lentes teñidas de azul y rojo.

"Algunos de estos consejos pueden ser inofensivos para las personas que duermen bien en general", afirma la experta en sueño británica Kathryn Pinkham. Sin embargo, para las personas con problemas reales de sueño, muchos de los consejos compartidos por "Sleepmaxxing" podrían ser "activamente perjudiciales o incluso dañinos".

Si bien el sueño adecuado se considera con razón un pilar fundamental de la buena salud, los expertos advierten que "Sleepmaxxing" puede llevar a una obsesión excesiva por el sueño perfecto: según Pinkham, el mal sueño a menudo se ve exacerbado por el "miedo a solucionarlo", un hecho que los influyentes de "Sleepmaxxing" suelen ignorar.

Algunos influyentes de "Sleepmaxxing" también intentan aprovechar financieramente la creciente popularidad de la tendencia promocionando productos como parches para la boca, polvos para bebidas que promueven el sueño y "gominolas Sleepmax" con melatonina. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño desaconseja el uso de melatonina para tratar la insomnio en adultos y señala evidencia médica contradictoria sobre su eficacia.

Independientemente del consejo específico: según los expertos, siempre debe consultarse a un médico en caso de problemas de sueño reales. Los consejos de "Sleepmaxxing" podrían empeorar el problema. "Para las personas con problemas de sueño reales, este tipo de consejos a menudo significa más presión que alivio", explica Pinkham.