De repente, un fragmento de escombros golpea la nave: los astronautas quedan atrapados en la estación espacial.

China / Espacio - Suena como el clímax de cualquier thriller de ciencia ficción : durante medio año, tres taikonautas trabajaron en una estación espacial, hasta que finalmente debían regresar a casa. Pero justo antes de subir a su cápsula, se escuchó una explosión fuerte. Su nave fue alcanzada por un fragmento de basura espacial y probablemente quedó gravemente dañada.

El 24 de abril se anunció: "¡Listos para el despegue!" La "Shenzhou 20" lanzó a los tres taikonautas directamente hacia la estación espacial china "Tiangong".
El 24 de abril se anunció: "¡Listos para el despegue!" La "Shenzhou 20" lanzó a los tres taikonautas directamente hacia la estación espacial china "Tiangong".  © Andy Wong/AP/dpa

El 24 de abril de este año, la misión espacial china "Shenzhou 20" despegó con los motores del cohete. A bordo estaban los tres taikonautas Chen Dong (46), Chen Zhongrui (41) y Wang Jie (36). Su objetivo era llegar al equivalente chino de la ISS: la estación espacial "Tiangong", cuyo nombre se traduce como "Palacio Celestial".

Según un informe del británico "DailyMail", los tres científicos investigaron en su "palacio" durante seis meses completos, realizando experimentos en total ingravidez y llevando a cabo varias caminatas espaciales.

El miércoles debían entregar la estación a la tripulación de la misión "Shenzhou 21" y regresar a la Tierra, pero eso nunca ocurrió. Según varios informes, un "objeto desconocido" impactó la cápsula que debía traer a los astronautas de vuelta de forma segura.

Un regreso a ciegas sería extremadamente peligroso y podría costar la vida a los hombres. El choque podría haber dañado no solo el exterior, sino también el interior de la cápsula.

Ahora corresponde a los taikonautas inspeccionar la nave hasta el último detalle, tanto por fuera como por dentro, para descartar cualquier riesgo para la tripulación.

Si todo hubiera salido según lo planeado, los tres taikonautas Wang Jie (izq., 36), Chen Dong (centro, 46) y Chen Zhongrui (der., 41) estarían de regreso en casa, casi como si nunca se hubieran ido, tras medio año en el espacio.
Si todo hubiera salido según lo planeado, los tres taikonautas Wang Jie (izq., 36), Chen Dong (centro, 46) y Chen Zhongrui (der., 41) estarían de regreso en casa, casi como si nunca se hubieran ido, tras medio año en el espacio.  © Andy Wong/AP/dpa
La ilustración detrás del ingeniero muestra la representación de los desechos espaciales en la órbita terrestre. Cuantos más haya, mayor será también el peligro que representan.
La ilustración detrás del ingeniero muestra la representación de los desechos espaciales en la órbita terrestre. Cuantos más haya, mayor será también el peligro que representan.  © Arne Dedert/dpa

La fecha del vuelo de regreso sigue sin estar definida.

Lo que exactamente ha impactado la cápsula espacial aún no está claro. También se desconoce la nueva fecha para un regreso, ya que los daños deben localizarse primero y luego repararse. El tamaño de lo que se conoce como “escombros espaciales” puede variar mucho. Puede tratarse de partículas microscópicas o incluso de satélites completos o partes de naves espaciales.

Pero, sin importar su tamaño, comparten una característica: todos viajan a velocidades de hasta 27 000 kilómetros por hora alrededor de la Tierra.