Pasó años viviendo en la naturaleza con sus hijos: el padre secuestrador fue abatido
De Carola Frentzen, Rebekah Lyell
Wellington (Nueva Zelanda) - Durante casi cuatro años, un hombre se ocultó en la naturaleza con sus tres hijos de Nueva Zelanda , y ahora su huida ha terminado de forma mortal.
En una intervención policial en Piopio, en la Isla Norte del país del Pacífico, el hombre abrió fuego contra los agentes tras una persecución y fue abatido por ellos, frente a los ojos de uno de sus hijos. Un policía resultó herido en la cabeza y tuvo que ser operado de urgencia.
Los otros dos niños, un niño y una niña, desaparecieron inicialmente, lo que generó una gran preocupación. Fueron encontrados por la tarde (hora local) a pocos kilómetros de distancia, en un campamento en la maleza.
«Esta noche puedo comunicarles con gran alivio que, poco después de las 16:30, hemos localizado a los niños restantes de Tom Phillips», declaró la subdirectora de policía Jill Rogers. Los niños estaban solos y ilesos. Sin embargo, su regreso a una vida normal probablemente será largo.
El caso ha vuelto a ser noticia una y otra vez a lo largo de los años.
Tom Phillips secuestró a sus hijos en diciembre de 2021 —en ese momento tenían ocho, siete y cinco años— tras una disputa familiar y se ocultó con ellos en los bosques remotos de la región de Waikato. El antecedente fue una batalla por la custodia en el tribunal de familia, después de que los padres se separaran. A pesar de varios avistamientos e indicios, Phillips logró evadir la captura durante años.
¿Ayuda externa?
En octubre de 2024 cazadores de jabalíes avistaron a la familia en las colinas al sur de Marokopa, aunque solo a distancia. Tomaron una foto que dio la vuelta al mundo: los niños, vestidos de camuflaje y cargados con grandes mochilas, seguían a su padre. Uno de los niños escuchó a los cazadores preguntar: “¿Quién sabe que estamos aquí?”, según informó la emisora Radio New Zealand. Fue la primera vez en tres años que los tres niños fueron vistos juntos.
A pesar de helicópteros, equipos de búsqueda e incluso una alta recompensa ofrecida, Phillips logró escapar de los perseguidores.
La policía sospecha que él conocía demasiado bien el terreno remoto y escarpado, ya que había vivido toda su vida en la zona. También se presume que recibió ayuda de otras personas.
Sin embargo, hubo una serie de avistamientos breves y alarmantes: un hombre enmascarado comprando en una ferretería en Hamilton, informes de un todoterreno robado cerca de Kawhia y un video de vigilancia borroso de un robo en un supermercado de Piopio el mes pasado, en el que se sustrajo leche y dos personas la transportaron en un quad.
La madre de los niños está aliviada
La policía había sido llamada por un robo con armas en una granja. En el lugar, los agentes se encontraron con un hombre y un niño, que escaparon en un quad. Durante la persecución, se produjeron los disparos mortales.
El niño que fue hallado en la escena recibió una atención integral. El incidente fue “profundamente traumático” para todos los involucrados, declaró Rogers. “Son noticias devastadoras para la familia de Tom Phillips y un resultado que nadie deseaba”.
La madre de los niños dijo a los medios neozelandeses que estaba profundamente aliviada de que el sufrimiento de sus hijos hubiera llegado a su fin.
“Durante casi cuatro años los extrañamos dolorosamente cada día, y ahora esperamos poder recibirlos en casa con amor y cuidado”, enfatizó. “Al mismo tiempo nos entristece lo ocurrido hoy. Nuestra esperanza siempre fue que los niños pudieran regresar de manera pacífica y segura”.