Bangkok (Tailandia) - Durante más de tres décadas se creyó que estaba extinta en Tailandia; ahora el felino ha reaparecido. En Bangkok, investigadores avistaron una gato de cabeza plana , una de las especies de felinos salvajes más raras del mundo. Los tímidos animales fueron capturados por cámaras trampa en la zona de conservación “Princesa Sirindhorn”, en el sur del país, según anunció el viernes la autoridad tailandesa de conservación junto con la organización de protección de felinos salvajes Panthera.

En el marco de un estudio iniciado el año pasado, los investigadores registraron un total de 29 pruebas fotográficas. El último avistamiento confirmado de la especie en Tailandia data de 1995. Desde entonces, el gato de cabeza plana había sido catalogado en el país como “posiblemente extinto”.

Este felino salvaje se distribuye exclusivamente en el sudeste asiático y está entre los grandes felinos salvajes más amenazados del mundo. Según estimaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), quedan apenas unas 2 500 ejemplares. La principal causa de la drástica disminución, según la AFP, es la pérdida de su hábitat por la deforestación y el uso agrícola.

Los animales nocturnos son algo más pequeños que los gatos domésticos y se han especializado en vivir en humedales. Prefieren bosques de pantanos y manglares dentro de la selva tropical, hábitats de difícil acceso y densamente vegetados.

Para recopilar datos fiables, los científicos recurrieron a cámaras de vida silvestre. Este método resultó sumamente exitoso. En las grabaciones se observa, entre otras cosas, a una hembra con su cría, lo que indica que la especie se está reproduciendo en la zona. No se puede determinar cuántos individuos se han registrado exactamente.

Aunque los investigadores se muestran cautelosamente optimistas respecto a una población local relativamente estable, “el redescubrimiento es fascinante, pero también una señal de alerta”, explicó Kaset Sutasha, experto en felinos salvajes de la Universidad Kasetsart en Bangkok. La especie sigue siendo extremadamente vulnerable.

Los bosques pantanosos de Tailandia están bajo una presión enorme. Tanto la agricultura como los proyectos de infraestructura están desplazando los hábitats naturales cada vez más. Además, los fragmentos que quedan están muy aislados, lo que dificulta la reproducción de los animales. Las enfermedades transmitidas por gatos domésticos u otras mascotas también representan un riesgo adicional.

Los conservacionistas exigen medidas urgentes. El avistamiento de la gata de cabeza plana es solo el primer paso. Ahora es necesario ampliar la protección de los humedales para garantizar la supervivencia a largo plazo de este felino raro, sin amenazas constantes.