Isla Floreana (Ecuador) - Por primera vez en más de 180 años, las tortugas gigantes vuelven a recorrer la Isla Floreana en el famoso archipiélago de las Islas Galápagos. 158 jóvenes fueron liberados hoy ceremoniosamente, marcando un hito para la conservación internacional de la especie.

La tortuga gigante de Floreana se consideró extinta desde el siglo XIX. Los balleneros habían llevado a los animales a sus barcos como alimento vivo en masa, como informa Jocotoco.

Quedó una isla sin su emblemático símbolo. Generaciones crecieron sin haber visto nunca una tortuga gigante en estado salvaje.

Sin embargo, a principios de los años 2000 un hallazgo científico causó gran revuelo: en el volcán Wolf, en la isla Isabela, se encontraron animales que portaban rastros genéticos de la línea original de Floreana. Los investigadores iniciaron entonces un complejo programa de cría.

Objetivo: criar descendientes que se asemejen genéticamente lo más posible al original extinto. Ahora ha llegado el momento: sus progenies han regresado a su antiguo hogar.

El regreso espectacular forma parte del proyecto de restauración más grande hasta la fecha en el archipiélago.

Bajo la dirección de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, organizaciones como la Fundación Jocotoco, la Fundación Charles Darwin y Island Conservation llevan más de 15 años trabajando en este objetivo.

Incluso los aproximadamente 160 habitantes de Floreana participaron activamente, desde talleres hasta medidas de seguridad.

Las tortugas gigantes son especies clave: dispersan semillas, mantienen los paisajes abiertos y crean hábitats para otras especies.

Su regreso busca restablecer el equilibrio ecológico y, a largo plazo, fortalecer los ecosistemas costeros y marinos.