Kourou - Casi dos años después del fallido lanzamiento del Vega C europeo, un cohete de este tipo ha vuelto a despegar por primera vez. El cohete despegó del centro espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, hacia las 22.20 hora alemana. El lanzamiento es sumamente importante para la Agencia Espacial Europea (Esa), ya que le permitirá lanzar satélites más pequeños al espacio de forma independiente y reforzar así el acceso de Europa al espacio.

El Vega C es una evolución del cohete Vega, que lanzó satélites ligeros al espacio desde 2012 hasta este otoño.

Según Esa, el nuevo cohete puede transportar unos 800 kilos más de carga, es decir, un total de más de dos toneladas de carga útil al espacio. También es más barato y puede lanzar satélites a órbitas a diferentes altitudes.

Debería hacer más competitivos los viajes espaciales de Europa. Según el Director General de Esa, Josef Aschbacher, el Vega C cubre exactamente el área que Esa necesita para un gran número de misiones. "Se trata realmente de una necesidad que no habíamos podido satisfacer hasta ahora".

En realidad, el Vega C se lanzó hace más de dos años. Sin embargo, tras un exitoso vuelo inaugural en julio de 2022, el primer lanzamiento comercial fracasó en diciembre del mismo año. El cohete se desvió de su trayectoria pocos minutos después de su lanzamiento debido a un problema técnico con el motor Zefiro-40. Como resultado, el objeto volador se destruyó y cayó al mar. Todos los lanzamientos previstos hasta la fecha han sido cancelados.

Según la comisión de investigación, se había producido una erosión inesperada en el revestimiento de la garganta de la tobera de empuje del motor. El motivo fue probablemente que el material utilizado no era suficientemente homogéneo.

Aunque en un principio estaba previsto que el cohete despegara de nuevo en 2023, Esa y sus socios, en primer lugar el contratista principal italiano Avio, acabaron analizando y probando el modelo durante casi dos años antes de que finalmente volviera a la plataforma de lanzamiento.

Avio admitió que la tobera de fabricación ucraniana no se había probado a menudo antes del fracaso del lanzamiento. La nueva tobera procede de Francia.

El fracaso de dos años del Vega C fue especialmente desafortunado para Esa.

Esto se debe a que el Ariane 6, destinado a lanzar satélites más grandes al espacio, no estuvo disponible por primera vez hasta este mes de julio debido a los retrasos. Así pues, el sector europeo de lanzadores estaba en crisis. En algunos casos, Esa cambió a cohetes Falcon 9 de la empresa estadounidense SpaceX, propiedad de Elon Musk (53), para el lanzamiento de satélites.

A bordo del cohete va el satélite Sentinel-1C del programa europeo de observación de la Tierra Copérnico. Aschbacher dijo: "Estamos realmente muy confiados en que todo saldrá bien hoy".

En realidad, el lanzamiento estaba previsto para el miércoles por la noche, hora alemana.

Pero fue aplazado con poca antelación porque el portal móvil alrededor del cohete no pudo retirarse para el lanzamiento debido a un problema técnico, según el operador del cohete, Arianespace.