Muchos lo desean, pero no serlo: viejos. Y lo increíblemente viejo que puede llegar a ser una persona, lo muestra el hombre más anciano del mundo, que incluso superó los 100 años de edad.

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Desde el 30 de abril de 2025, Ethel May Caterham, de Inglaterra, es oficialmente considerada la persona viva más longeva del mundo.

• Nacida el 21 de agosto de 1909 en Shipton Bellinger, Hampshire
• Celebró su 116 cumpleaños el 21 de agosto de 2025 con su familia en Surrey
• Ethel May Caterham trabajó como niñera y vivió temporalmente en la India, Hong Kong y Gibraltar.
• Su secreto: evita las discusiones, escucha y hace lo que quiere.

Ethel asumió el título después de la muerte de la brasileña Inah Canabarro Lucas el 30 de abril de 2025.

El récord intacto: Jeanne Louise Calment de Francia.

• Nacida: 21 de febrero de 1875 en Arles
• Fallecida: 4 de agosto de 1997 en Arles (122 años y 164 días)
• A los 85 años comenzó a practicar esgrima, y con 100 años todavía montaba bicicleta.
• Fumó casi toda su vida, dejando de hacerlo solo a los 119 años.
• Es la supercentenaria mejor documentada de la historia.

Se han expresado dudas sobre su identidad en varias ocasiones, pero fueron desacreditadas científicamente. Además, era fumadora. Excepto por una breve pausa, no dejó de fumar definitivamente hasta los 119 años, porque no quería tener que pedir ayuda constantemente para encender cigarrillos, etc.

Antes de que Ethel Caterham asumiera el título, otras personas notables ya habían recibido el reconocimiento como la persona viva más longeva, entre ellas Inah Canabarro Lucas de Brasil y Tomiko Itooka de Japón.

La japonesa Tomiko Itooka ostentó el título de persona viva más longeva del mundo desde el 19 de agosto de 2024 hasta el 29 de diciembre de 2024. Falleció a la edad de 116 años y 220 días en Ashiya, prefectura de Hyōgo.

Perfil

• Nacida: 23 de mayo de 1908 en Osaka, Japón
• Fallecida: 29 de diciembre de 2024 en Ashiya, prefectura de Hyōgo
• Familia: Segunda de tres hermanos; se casó a los 20 años
• Profesional: Durante la Segunda Guerra Mundial, asumió la dirección de la fábrica textil de su marido y la llevó con éxito
• Especial: En sus últimos años, desarrolló una pasión por el montañismo y escaló, entre otros, el monte Ontake, que supera los 3000 metros de altura

Récords de edad verificados (selección)

• Desde el 12 de diciembre de 2023: persona viva más anciana en Japón y Asia
• Desde el 19 de agosto de 2024: persona viva verificada más anciana del mundo
• Se encuentra entre las 40 personas verificadas más longevas de la historia

Vida diaria y preferencias: Hasta una edad avanzada, Tomiko Itooka vivió en un hogar de ancianos. A pesar de su sordera, siguió siendo comunicativa.

Le gustaba especialmente comer plátanos y beber diariamente un vaso de Calpis, una bebida refrescante tradicional japonesa. Su familia atribuía su longevidad a sus largas caminatas.

Una y otra vez circulan informes sobre personas que supuestamente han vivido más de 150 años, pero la mayoría de los casos no resisten el escrutinio científico.

• Mbah Gotho (Indonesia): Se dice que llegó a los 146 años - no hay pruebas.
• James Olofintuyi (Nigeria): Afirmaba tener 163 años - no está documentado.
• Dhaqabo Ebba (Etiopía): Decía tener 171 años - sin evidencia.

Lo cierto es: Solo las edades documentadas y verificadas son oficialmente reconocidas.

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¿Cómo influye la genética en la longevidad! Que la esperanza de vida global tiende a aumentar es algo que no es nuevo. Los estándares de vida más altos y una mejor atención médica permiten vivir mucho más tiempo que hace décadas o siglos.

Las mujeres viven por lo general más tiempo - una tendencia que también se refleja en la lista de las personas más longevas del mundo. Pero la genética juega un papel importante, aunque no exclusivo, en la longevidad humana. Según un informe del periódico Süddeutsche Zeitung, los genes solo prolongan la vida "unos" cinco años.

El secreto de los "supercentenarios", es decir, las personas que viven más de 110 años, no puede explicarse de manera tan sencilla.